A automação na indústria alimentícia pode assumir diferentes níveis. Em algumas operações, começa pela automatização de uma única etapa; em outras, envolve diferentes equipamentos trabalhando de forma integrada ao longo da linha de produção.
Por isso, automatizar não significa simplesmente substituir processos manuais por máquinas.
Antes de investir, é importante entender o fluxo produtivo, identificar gargalos e avaliar quais etapas realmente limitam a capacidade, a padronização ou a eficiência da operação.
A partir desse diagnóstico, é possível definir onde a automação pode gerar maior impacto e planejar sua implantação de acordo com as necessidades da produção.
O que é automação na indústria alimentícia?
Automação na indústria alimentícia é a utilização de máquinas, equipamentos, sistemas de controle e outras tecnologias para executar ou auxiliar etapas do processo produtivo.
Dependendo do tipo de alimento e da estrutura da operação, ela pode estar presente em processos como:
preparo;
dosagem;
formação e recheio;
empanamento;
cocção e fritura;
transporte e organização dos produtos;
embalagem;
controle e monitoramento da produção.
O nível de automação pode variar significativamente entre uma operação e outra.
Uma empresa pode automatizar apenas uma etapa crítica ou estruturar diferentes processos automatizados ao longo da linha.
Automação não significa automatizar toda a fábrica
Um dos principais erros ao discutir automação é imaginar que uma indústria precisa automatizar todos os seus processos ao mesmo tempo.
Na prática, a automação pode ocorrer gradualmente.
Uma operação que produz salgados, por exemplo, pode identificar inicialmente um gargalo na formação dos produtos. Com o aumento da capacidade dessa etapa, o preparo da massa, o empanamento ou a fritura podem posteriormente passar a limitar o fluxo.
Por isso, o planejamento deve considerar não apenas o equipamento que será adquirido, mas sua relação com as etapas anteriores e posteriores.
O objetivo é melhorar o desempenho do processo como um todo.
Quais sinais podem indicar a necessidade de automação?
A decisão de automatizar deve partir da análise da própria operação.
Alguns sinais que merecem atenção são:
- dificuldade para atender ao volume de pedidos;
- necessidade frequente de aumentar a produção;
- etapas manuais que concentram grande parte do tempo do processo;
- dificuldade para manter regularidade entre os produtos;
- equipamentos aguardando o término de etapas anteriores;
- necessidade de realizar muitas operações repetitivas;
- dificuldade para ampliar a capacidade utilizando a estrutura atual;
- crescimento que começa a exigir reorganização do processo produtivo.
Esses sinais não significam automaticamente que a compra de uma máquina será a solução.
Antes do investimento, é necessário identificar a causa do problema. Layout, manutenção, abastecimento, treinamento, planejamento da produção ou organização do processo também podem afetar a produtividade.
Por onde começar a automação de uma indústria de alimentos?
A automação deve começar pelo entendimento do processo atual.
1. Mapeie o fluxo de produção
Registre as principais etapas necessárias para transformar a matéria-prima no produto final.
Dependendo da operação, esse fluxo pode envolver:
preparo → formação ou dosagem → empanamento → cocção ou fritura → resfriamento ou congelamento, quando aplicável → embalagem → armazenamento → expedição
O fluxo varia de acordo com o alimento produzido.
O objetivo desse mapeamento é visualizar como as etapas se relacionam e onde estão concentrados tempo, recursos e capacidade.
2. Identifique os gargalos
Um gargalo é uma etapa cuja capacidade limita o desempenho do restante do processo.
Se uma formadora consegue produzir mais rapidamente do que a massa é preparada, por exemplo, aumentar apenas a velocidade de formação não necessariamente aumentará a produtividade final da linha.
O mesmo pode acontecer quando a formação é rápida, mas o empanamento, a fritura, o congelamento ou a embalagem não conseguem acompanhar o volume.
Identificar o gargalo ajuda a direcionar o investimento para o ponto que realmente restringe a operação.
3. Meça a capacidade atual
Antes de escolher um equipamento, conheça os números da produção.
Observe indicadores como:
- quantidade produzida por hora ou turno;
- tempo efetivo de produção;
- tempo de preparação;
- frequência e duração das paradas;
- tempo de troca entre produtos;
- quantidade de pessoas envolvidas;
- perdas e retrabalho;
- capacidade de cada etapa.
Quanto mais claro for o cenário atual, mais consistente será a comparação entre a situação existente e uma possível solução automatizada.
4. Defina qual problema precisa ser resolvido
A automação pode atender objetivos diferentes.
Uma empresa pode precisar aumentar capacidade. Outra pode buscar maior repetibilidade entre produtos. Uma terceira pode querer reorganizar uma etapa que se tornou incompatível com o crescimento da operação.
Definir o objetivo evita escolher uma tecnologia apenas pela capacidade nominal ou pelo nível de automação disponível.
5. Avalie a integração com o restante da linha
Um novo equipamento precisa ser analisado dentro do fluxo produtivo.
Considere como será seu abastecimento, qual será sua capacidade de produção e o que acontecerá com o produto depois dessa etapa.
Também devem ser avaliados espaço disponível, infraestrutura, movimentação de materiais, operação, limpeza e demais requisitos relacionados à instalação.
Quais etapas da produção de alimentos podem ser automatizadas?
A resposta depende do produto e do processo utilizado.
Na produção de salgados, doces, biscoitos e outros alimentos, diferentes etapas podem utilizar equipamentos específicos.
Preparo
Massas, recheios, cremes, doces, molhos e outras preparações podem utilizar equipamentos para mistura e, dependendo do processo, cozimento.
Formação, recheio e dosagem
Equipamentos podem controlar a quantidade de massa e recheio, formar produtos ou realizar a dosagem de determinadas preparações.
Empanamento
Em operações com produtos empanados, essa etapa também pode ser automatizada de acordo com o formato e as características do alimento.
Fritura e cocção
Determinadas operações podem utilizar equipamentos para controlar e ampliar a capacidade das etapas térmicas do processo.
Transporte e organização
Conforme o volume aumenta, a movimentação entre etapas também passa a fazer parte do dimensionamento da linha.
Embalagem e armazenamento
Depois da produção, ainda existem etapas que precisam acompanhar a capacidade da linha, como embalagem, resfriamento, congelamento, armazenamento e expedição, quando aplicáveis.
Nem todas essas etapas precisam ser automatizadas simultaneamente. O planejamento deve identificar quais processos justificam prioridade em cada operação.
Como evitar que a automação apenas transfira o gargalo?
Como evitar que a automação apenas transfira o gargalo?
Uma máquina com maior capacidade pode aumentar significativamente a produção de determinada etapa sem necessariamente aumentar, na mesma proporção, a capacidade da linha completa.
Imagine uma operação em que a formação é o principal gargalo.
Depois da instalação de uma formadora com maior capacidade, o problema pode passar para o preparo, caso não exista massa suficiente para abastecer continuamente o equipamento.
Ou pode surgir na etapa seguinte, se o empanamento ou a fritura não acompanharem o novo volume.
Por isso, ao automatizar uma etapa, é importante analisar:
- quanto ela consegue produzir;
- quanto precisa receber da etapa anterior;
- quanto a etapa seguinte consegue processar;
- quais estoques intermediários podem surgir;
- quais paradas afetam o fluxo;
- como será realizado o abastecimento.
A capacidade da linha depende da relação entre seus diferentes processos.
Automação, padronização e produtividade são a mesma coisa?
Não.
São conceitos relacionados, mas diferentes.
Automação está relacionada à utilização de equipamentos e tecnologias para executar ou auxiliar processos.
Padronização busca estabelecer parâmetros para que produtos e processos sejam realizados de maneira consistente.
Produtividade relaciona os resultados obtidos aos recursos e ao tempo utilizados na produção.
Uma máquina automatizada pode contribuir para aumentar a capacidade ou melhorar a repetibilidade de determinada etapa, mas o resultado final também depende da receita, abastecimento, operação, paradas e demais processos da linha.
Por isso, a capacidade nominal de um equipamento não deve ser interpretada automaticamente como produtividade real da operação.
Automação gradual ou linha completa: como decidir?
Não existe uma única estratégia adequada para todas as indústrias de alimentos.
Em algumas operações, faz sentido automatizar gradualmente, começando pela etapa que representa o maior gargalo.
Esse caminho permite reorganizar o processo conforme a produção evolui.
Em outras situações, especialmente quando existe um projeto de expansão ou implantação de uma nova operação, pode fazer sentido dimensionar diferentes etapas em conjunto.
A decisão deve considerar:
- volume atual;
- projeção de demanda;
- variedade de produtos;
- capacidade necessária;
- estrutura disponível;
- integração entre equipamentos;
- investimento;
- objetivos de crescimento.
O importante é que a decisão seja baseada no processo produtivo e não apenas na capacidade isolada de cada máquina.
O que avaliar antes de investir em automação?
Antes de escolher equipamentos para automatizar a produção, considere:
- qual problema precisa ser resolvido;
- capacidade atual da operação;
- capacidade necessária;
- produtos e gramaturas trabalhados;
- características das receitas;
- etapas anteriores e posteriores;
- infraestrutura disponível;
- necessidade de operadores;
- procedimentos de limpeza;
- requisitos de segurança;
- manutenção e assistência técnica;
- disponibilidade de peças;
- investimento e retorno esperado.
Quando possível, também é importante realizar testes com os produtos que serão efetivamente fabricados.
Receitas, consistência das massas, características dos recheios, formatos e gramaturas podem influenciar o comportamento do processo.
Como saber se a automação faz sentido financeiramente?
A análise não deve considerar apenas o preço do equipamento.
É necessário avaliar como o investimento pode alterar a operação.
Entre os fatores que podem ser analisados estão:
- aumento possível de capacidade;
- demanda existente;
- pedidos que atualmente não conseguem ser atendidos;
- custos operacionais;
- perdas e retrabalho;
- necessidade de mão de obra em cada etapa;
- custos de manutenção;
- novas oportunidades comerciais;
- tempo necessário para recuperar o investimento.
Esses fatores podem ser utilizados para construir cenários e calcular indicadores como retorno sobre o investimento e prazo de recuperação do capital.
A projeção deve utilizar dados reais da operação sempre que possível.
Como a Bralyx atua na automação da produção de alimentos?
A Bralyx desenvolve equipamentos para diferentes etapas da produção de alimentos, atendendo desde negócios em processo de crescimento até operações industriais.
As soluções incluem equipamentos para preparo, formação e recheio, dosagem, empanamento, fritura, transporte e organização dos produtos.
A definição da configuração adequada depende do alimento produzido, da capacidade necessária e das características de cada processo. Mais do que analisar uma máquina isoladamente, o dimensionamento deve considerar como o equipamento se relacionará com o restante da produção.
Essa visão sobre automação também foi abordada por Gilberto Poleto, fundador da Bralyx, em artigo publicado na revista 2A+ Alimentos, no qual discute a automação inteligente como uma estratégia para identificar gargalos, estruturar processos e direcionar investimentos na indústria de alimentos.
[Leia o artigo sobre a participação da Bralyx na 2A+ Alimentos]
Automação começa pelo entendimento do processo
Automatizar uma indústria de alimentos não significa simplesmente instalar mais máquinas.
Uma estratégia de automação começa pelo conhecimento da operação: quanto é produzido, onde estão os gargalos, quais etapas limitam o crescimento e qual capacidade será necessária para atender à demanda.
A partir desse diagnóstico, é possível definir prioridades e estruturar investimentos de maneira gradual ou integrada.
Quando a tecnologia é dimensionada de acordo com o processo, a automação passa a fazer parte de uma estratégia mais ampla de produtividade, padronização e crescimento da operação.
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